Si tuviera que nombrar la parte más importante de su cuerpo, probablemente diría que es el corazón. Después de todo, el corazón es el encargado de bombear la sangre al resto del cuerpo.
Sin embargo, lo que tal vez no sepa es que el corazón no puede funcionar sin los nutrientes y el oxígeno que recibe a través de las arterias coronarias. Estas arterias, que son vasos sanguíneos ubicados en la superficie del corazón, tienen la función de suministrar sangre rica en oxígeno al corazón.
Cuando las arterias coronarias se bloquean, el músculo del corazón no recibe la sangre oxigenada que necesita. Como resultado, el corazón no puede funcionar correctamente, lo que limita su capacidad para bombear sangre al resto del cuerpo. Esta falta de oxígeno puede provocar dolor en el pecho y debilitar la función de bombeo del corazón.
Importancia de una Buena Salud Arterial
Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. La sangre que circula por las arterias contiene oxígeno y nutrientes esenciales que abastecen a los órganos y tejidos.
Estos vasos forman parte del sistema circulatorio, que también incluye las venas, encargadas de llevar la sangre con poco oxígeno de regreso al corazón.
Por lo general, las arterias son fuertes. Cuentan con paredes elásticas que les permiten soportar la presión arterial, es decir, la fuerza con la que la sangre impacta las paredes de los vasos al circular.
No obstante, en algunos casos puede acumularse placa en las arterias. Este padecimiento se conoce como “aterosclerosis” y es bastante común. La placa está compuesta por grasa, colesterol, células sanguíneas y otras sustancias presentes en la sangre. Es pegajosa y, con el tiempo, puede adherirse y acumularse en las paredes de las arterias.
Riesgos de Arterias Poco Saludables
A medida que la placa se acumula en las arterias, aumenta el riesgo de presentar problemas de salud graves, incluyendo el ataque al corazón y el ataque cerebrovascular. Esto ocurre por varias razones.
En primer lugar, la aterosclerosis provoca el estrechamiento de las arterias, lo que reduce el flujo de sangre rica en oxígeno. Con menor frecuencia, las placas pueden romperse, lo que ocasiona la formación de pequeños coágulos que pueden desplazarse por el torrente sanguíneo y generar un coágulo mayor que bloquee completamente el flujo de sangre.
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¿Qué es la Enfermedad de las Arterias Coronarias?
La aterosclerosis puede desarrollarse en arterias de cualquier parte del cuerpo. Recibe distintos nombres según su ubicación. Cuando la placa se acumula en las arterias coronarias, las cuales suministran sangre al corazón, se denomina enfermedad de las arterias coronarias.
La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es el tipo más común de enfermedad del corazón y afecta aproximadamente a 1 de cada 20 adultos en Estados Unidos. Además, es la principal causa de ataque al corazón.
Un ataque al corazón ocurre cuando los bloqueos en las arterias coronarias reducen parcial o totalmente el flujo de sangre al corazón. Esto provoca isquemia, es decir, una falta de oxígeno que puede dañar o destruir el tejido cardíaco.
Riesgos de EAC
Muchas personas en Estados Unidos tienen al menos un factor de riesgo para la enfermedad de las arterias coronarias. ¿Está usted en riesgo? Los factores de riesgo incluyen:
- Diabetes
- Antecedentes familiares de enfermedad del corazón
- Presión arterial alta
- Niveles elevados de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL)
- Estilo de vida sedentario Enfermedad renal
- Obesidad
- Fumar
El riesgo de desarrollar EAC aumenta con la edad. Los hombres tienen un mayor riesgo a partir de los 45 años, mientras que las mujeres presentan un mayor riesgo a partir de los 55 años.
No obstante, es importante señalar que la enfermedad de las arterias coronarias se diagnostica cada vez con mayor frecuencia a edades más tempranas, incluso en adultos jóvenes.
Síntomas de EAC
Si alguna vez ha leído una lista de síntomas de un ataque al corazón, notará que muchos son similares a los causados por la enfermedad de las arterias coronarias. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor, presión u opresión en el pecho
- Dificultad para respirar
- Sudoración fría
- Mareos o sensación de desmayo
- Fatiga
- Palpitaciones del corazón
- Náuseas y vómitos
- Dolor en el cuello, la mandíbula, la espalda o el abdomen
Debido a que estos síntomas pueden estar relacionados con un ataque al corazón, es importante buscar cuidado médico de inmediato si los presenta.
Si un profesional de la salud determina que usted tiene enfermedad de las arterias coronarias, el tratamiento puede ayudar a prevenir un ataque al corazón.
Opciones de Tratamiento para la Enfermedad de las Arterias Coronarias
Si a usted se le diagnostica EAC, su profesional de cuidado médico puede sugerir hábitos de vida saludables para el corazón como parte de su plan de tratamiento. Mantener una alimentación saludable rica en frutas y verduras, hacer ejercicio de manera regular, no fumar, limitar el consumo de alcohol y dormir lo suficiente puede ayudar a prevenir la acumulación futura de placa en las arterias.
Además de los cambios en el estilo de vida, es posible que también necesite tomar medicamentos para proteger su corazón. Esto puede incluir medicamentos para reducir ciertos factores de riesgo de la enfermedad de las arterias coronarias, como los betabloqueadores para bajar la presión arterial, así como medicamentos para disminuir el riesgo de formación de coágulos.
Si su profesional de cuidado médico considera que existe acumulación de placa en las arterias coronarias, usted podría someterse a un procedimiento conocido como cateterismo cardíaco. El cateterismo cardíaco puede servir tanto como prueba diagnóstica como tratamiento, ya que le permite a un especialista cardiovascular abrir arterias obstruidas mediante herramientas especializadas y colocar stents para mantenerlas abiertas.
Si el cateterismo cardíaco revela obstrucciones más significativas, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico llamado bypass de arterias coronarias. Durante este procedimiento, conocido como CABG, el cirujano abre el tórax y utiliza un vaso sanguíneo sano de otra parte del cuerpo para crear un “bypass” alrededor de las arterias bloqueadas.
¿Existe una Relación entre la Enfermedad de las Arterias Coronarias y la Enfermedad Arterial Periférica?
Como se mencionó anteriormente, la aterosclerosis recibe distintos nombres según la parte del cuerpo que afecte. La enfermedad de las arterias coronarias es la aterosclerosis que afecta a las arterias coronarias, mientras que la enfermedad arterial periférica es la aterosclerosis que afecta a las arterias periféricas.
Las arterias periféricas se encargan de transportar la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo. Cuando estas arterias se obstruyen por acumulación de placa, pueden causar síntomas graves que afectan principalmente a las piernas. Estos síntomas pueden incluir dolor en las piernas al caminar y, en casos más severos, gangrena, un tipo de muerte del tejido que puede llevar a la amputación.
Al igual que la enfermedad de las arterias coronarias, la enfermedad arterial periférica (EAP) es común y afecta a millones de personas en Estados Unidos. Ser diagnosticado con EAP aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias.
Ambos padecimientos comparten factores de riesgo, por lo que, si usted tiene enfermedad arterial periférica, también está en riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. Esto significa que adoptar cambios en el estilo de vida saludables para el corazón, como los mencionados anteriormente, también puede reducir su riesgo de desarrollar obstrucciones arteriales graves en otras partes del cuerpo, incluyendo las piernas.
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