Los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres de sufrir un ataque cardíaco. Quizás por eso gran parte de la divulgación y la educación relacionadas con las enfermedades del corazón y los riesgos y síntomas asociados se dirigen a los hombres, mientras que se hace mucho menos por comunicar estos mismos temas a las mujeres.
En realidad, decenas de miles de mujeres también sufren ataques cardíacos cada año. En Estados Unidos, 1 de cada 5 mujeres muere de enfermedades del corazón en promedio, lo que las convierte en la principal causa de mortalidad entre las mujeres del país.
“Una gran proporción de las mujeres estadounidenses no saben que la principal causa de muerte entre ellas son las enfermedades del corazón”, afirma la Dra. Ildiko Agoston, cardióloga de University Health y profesora asociada de cardiología en UT Health San Antonio. “Esto tiene que cambiar”.
Las mujeres no solo son menos conscientes de su riesgo de padecer enfermedades del corazón, sino que también se enfrentan a recuperaciones más difíciles. Han estado desatendidas por la falta de educación sobre los síntomas del infarto, que se manifiestan de forma diferente en las mujeres que en los hombres.
3 datos sobre los infartos
La Dra. Agoston quiere que las mujeres conozcan tres aspectos cruciales sobre la salud de su corazón:
- Pueden experimentar síntomas de infarto diferentes a los de los hombres.
- Algunos factores de riesgo pueden permanecer latentes durante años.
- Es especialmente importante que actúen de forma preventiva, ya que tienen menos opciones de tratamiento para los ataques cardíacos que los hombres.
Las mujeres tienen síntomas diferentes de ataque cardíaco
“Cuando era estudiante de medicina”, recuerda la Dra. Agoston, “la imagen que se tenía de un ataque cardíaco era siempre la de un hombre agarrándose el pecho. Esto se debe a que la gente suele asociar dos cosas con los infartos: los hombres y el dolor en el pecho. Esa idea puede ser difícil de cambiar”.
Normalmente asociamos los infartos con un dolor opresivo en el pecho porque estamos más familiarizados con los síntomas que presentan los hombres. Los síntomas de un ataque cardíaco en las mujeres pueden incluir una serie de señales de advertencia más sutiles, entre las que se incluyen:
- Dificultad para respirar
- Náuseas o vómitos
- Mareos o sensación de desmayo
- Ansiedad
- Indigestión
- Dolor de espalda o mandíbula
Muchos de estos síntomas aparentemente inofensivos suelen ignorarse o atribuirse a otros problemas de salud, como reflujo ácido, ataques de ansiedad o gripe. Es fundamental que las mujeres, especialmente aquellas con riesgo de padecer enfermedades del corazón, sepan que estos síntomas podrían ser el indicio de algo mucho más grave.
Algunos factores de riesgo permanecen latentes durante años
Aunque muchos de los factores que contribuyen a las enfermedades del corazón están bien documentados, las mujeres se enfrentan a varios retos únicos o agravados que quizá desconozcan. Familiarizarse con ellos puede ser crucial para prevenir posibles problemas cardíacos en el futuro.
La preeclampsia y la diabetes gestacional son complicaciones asociadas al embarazo. Lo que las mujeres quizá no sepan es que, aunque estas condiciones son temporales, podrían aumentar el riesgo de sufrir un infarto.
Las mujeres que padecen preeclampsia, que se caracteriza por hipertensión arterial, tienen el doble de probabilidades de sufrir enfermedades del corazón y ataques cerebrovasculares más adelante en su vida, especialmente después de la menopausia.
La diabetes gestacional, que provoca niveles elevados de azúcar en sangre durante el embarazo, se ha relacionado con un aumento del 43% en el riesgo de sufrir un infarto o un ataque cerebrovascular más adelante en la vida.
“Después del embarazo, los síntomas de la preeclampsia y la diabetes gestacional desaparecen”, afirma la Dra. Agoston. “Desafortunadamente, esa experiencia fue una prueba de esfuerzo fallida. La vida simplemente reveló lo que le puede pasar a su cuerpo en el futuro”.
Tomar anticonceptivos orales es otro factor de riesgo exclusivo de las mujeres. Puede aumentar la presión arterial, lo que eleva el riesgo de infarto y ataque cerebrovascular.
Fumar es un factor de riesgo importante, y es aún más peligroso para las mujeres que para los hombres. De hecho, las mujeres que fuman tienen un 25% más de probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón que los hombres fumadores.
Los antecedentes familiares de enfermedades del corazón pueden aumentar el riesgo de infarto en las mujeres. Por lo general, esto significa tener un padre o un hermano que haya sufrido un infarto antes de los 55 años, o una madre o una hermana que lo haya sufrido antes de los 65. Es importante que las mujeres conozcan sus antecedentes familiares y se los comuniquen a sus médicos para identificar con precisión sus factores de riesgo.
Hable con su médico
Hablar con un cardiólogo es el paso más importante que pueden dar las mujeres para comprender y aliviar sus posibles riesgos para la salud del corazón.
Las revisiones anuales son fundamentales, pero la salud del corazón debe ser un tema de conversación durante todo el año. Esto significa controlar regularmente la presión arterial, el azúcar en sangre y los niveles de glucosa, y consultar con un médico sobre los cambios en el estilo de vida y los medicamentos que pueden ser necesarios.
Es especialmente importante que las mujeres actúen de forma preventiva y mantengan su corazón sano. Debido a las limitaciones de las terapias disponibles, las mujeres tienden a tener peores resultados que los hombres después de un infarto.
“Debido a las diferencias anatómicas, el corazón y las arterias de las mujeres son más pequeños, es más difícil colocar un stent”, afirma la Dra. Agoston. “La medicación puede ser la única opción. Por lo tanto, la prevención es fundamental. Es muy importante reconocer los signos de un infarto y acudir al médico lo antes posible para recibir tratamiento”.
Cardiología en University Health
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