Qué Esperar durante la Menopausia

A lo largo de los años, probablemente ha escuchado que la menopausia se describe como “el cambio de vida”. Tal vez su madre o amigas le han contado historias sobre sofocos o cambios de humor, pero ¿qué tanto sabe realmente sobre esta etapa de transición?

Si se está acercando a la menopausia, no está sola. Según National Institute on Aging, más de 1 millón de mujeres en Estados Unidos llegan a la menopausia cada año. 

Aunque es un proceso universal, esta transición puede traer una combinación de cambios físicos, emocionales y cognitivos. Para brindarle mayor tranquilidad, la Dra. Erin Mankus, especialista en ginecología y obstetricia de University Health, explica qué puede esperar durante las tres etapas de la menopausia y cómo el conocimiento actual sobre la terapia hormonal ofrece hoy un cuidado más seguro y personalizado que nunca.

Las Tres Etapas de la Menopausia

Cuando las personas hablan de la menopausia, suelen usar una sola palabra para describir lo que en realidad es una transición gradual de varias etapas, a medida que disminuyen los niveles de estrógeno y progesterona. 

“La menopausia no es un solo momento. Es un espectro de cambios por los que pasa su cuerpo al dejar atrás los años reproductivos”, explica la Dra. Mankus. 

Las tres etapas incluyen:

Perimenopausia

Esta fase generalmente comienza entre dos y ocho años antes de su último periodo menstrual, con mayor frecuencia a mediados o finales de los 40 años. Los niveles hormonales fluctúan de manera impredecible, lo que provoca ciclos irregulares y una variedad de síntomas que pueden incluir:

• Sofocos o sudores nocturnos
• Alteraciones del sueño o fatiga
• Cambios de humor o dificultad para concentrarse
• Sequedad vaginal o molestias durante las relaciones sexuales
• Aumento de infecciones del tracto urinario o fugas de orina

Debido a que la ovulación aún puede ocurrir, el embarazo sigue siendo posible hasta que haya pasado 12 meses sin menstruación.

Menopausia

La menopausia es un momento específico en el tiempo. Es la fecha que marca 12 meses consecutivos sin menstruación. La edad promedio en Estados Unidos es 51 años, aunque puede ocurrir antes o después.

Si la menopausia ocurre antes de los 40 años, se denomina menopausia prematura o temprana.

“Después de la menopausia, cualquier sangrado vaginal debe ser evaluado por su médico”, señala la Dra. Mankus.

Posmenopausia

La posmenopausia comienza en el momento en que se alcanza la menopausia. “Una vez que han pasado 12 meses sin menstruación, se encuentra en la posmenopausia”, explica la Dra. Mankus. 

Durante esta fase, la deficiencia de estrógeno contribuye a cambios a largo plazo en la densidad ósea, el colesterol y la salud cardiovascular, por lo que es un buen momento para revisar su plan de cuidado preventivo.

Hable con su profesional de cuidado médico sobre su riesgo personal de padecer afecciones que se vuelven más comunes durante la posmenopausia, como una enfermedad del corazón, un ataque cerebrovascular y la osteoporosis.

Comprender los Síntomas de la Menopausia

Los síntomas varían ampliamente. Algunas personas apenas notan cambios; otras experimentan sofocos o pérdida de sueño que afectan de manera significativa su calidad de vida. La amplia gama de posibles efectos se debe a que la disminución del estrógeno afecta múltiples sistemas del cuerpo, incluyendo los sistemas vasomotor, urogenital, óseo y cardiovascular.

“Cada persona vive la menopausia de manera única. Entender qué es normal y qué tiene tratamiento puede marcar una gran diferencia”, afirma la Dra. Mankus. 

Manejo de los Síntomas de la Menopausia

Durante décadas, la terapia hormonal ha sido el tratamiento más efectivo para los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal. Sin embargo, la confusión generada tras los resultados de Women’s Health Initiative (WHI) a principios de los años 2000 llevó a muchas mujeres (y médicos) a evitar el tratamiento por completo.

No obstante, la investigación actual ofrece una perspectiva más precisa:

• El estudio WHI evaluó a mujeres de mayor edad que en su mayoría no presentaban síntomas y usó tipos de hormonas que ya no son el tratamiento estándar en la actualidad.
• Las terapias actuales usan hormonas bioidénticas —estradiol y progesterona micronizada— que actúan de manera más similar a las hormonas naturales del cuerpo y tienen perfiles de seguridad distintos.
• Cuando se inicia dentro de los 10 años posteriores a la menopausia o antes de los 60 años, la terapia con estrógeno puede reducir el riesgo de enfermedad del corazón, osteoporosis y muerte por cualquier causa, sin aumentar el riesgo de muerte por cáncer de mama.

Tipos de Terapia Hormonal Disponibles

• Estradiol-17β (oral, en parche o en gel): idéntico al estrógeno producido por el cuerpo; trata efectivamente los sofocos, los sudores nocturnos y la sequedad vaginal, al tiempo que mantiene la densidad ósea.
• Progesterona micronizada: protege el revestimiento del útero y no se ha asociado con un mayor riesgo de coagulación ni de cáncer de mama.
• Estrógeno vaginal en dosis baja: seguro y efectivo para la sequedad vulvovaginal y las molestias urinarias, incluso para muchas mujeres con antecedentes de cáncer de mama cuando se usa mediante un proceso de decisión compartida con su profesional de cuidado médico.

Otras Formas de Manejar los Síntomas de la Menopausia

También existen opciones no hormonales y los cambios en el estilo de vida pueden ser beneficiosos.

Los niveles bajos de estrógeno se asocian con un mayor riesgo de padecimientos médicos graves, como una enfermedad del corazón y un ataque cerebrovascular. Hacer ejercicio con regularidad, bajar de peso si es necesario y mantener una alimentación equilibrada pueden ayudarle a reducir ese riesgo y proteger su salud.

Un Enfoque Personalizado

El mensaje clave de la Dra. Mankus es conversar con su ginecólogo obstetra o con un profesional de salud femenina sobre lo que está experimentando y cómo puede minimizar los síntomas de la menopausia, incluyendo la posibilidad de terapia hormonal.

La terapia hormonal no es igual para todas las personas. Los distintos tipos y dosis tienen efectos específicos y el enfoque más seguro depende de su edad, antecedentes médicos y objetivos personales.

“Nuestro entendimiento de la terapia hormonal ha evolucionado. Cuando se prescribe cuidadosamente, el estradiol y la progesterona pueden aliviar los síntomas de forma segura y ayudar a preservar la salud ósea y del corazón en muchas mujeres”, señala la Dra. Mankus.

Salud femenina en University Health

Puede transitar la menopausia con comodidad y confianza. Programe una cita con uno de nuestros especialistas en salud de la mujer y converse sobre sus inquietudes y opciones, incluyendo la posibilidad de que la terapia hormonal sea adecuada para usted.